益生菌(Probiotics)是一般民眾最廣為接受的營養保健品之一，許多學者專家鼓勵民眾常常補充益生菌有助健康，免疫力就從消化機能開始。但坊間各式各樣的品牌及誇大不實的廣告又充斥著生活週遭，讓許多人都陷入了一頭霧水之中，以下就常見的迷思一一為您解析：
聽說補充益生菌可以改善便秘，腹瀉也有效？
根調查顯示：有將近六成的上班族飽受便秘之苦！其實現代人高壓的生活步調、三餐不定時、偏食、藥物…等因素都會增加腸內的壞菌，減少益生菌，在腸道菌叢失調下，很容易出現消化吸收不良、腹瀉、便秘、甚至是胃炎、腸炎、潰瘍等疾病，嚴重時還會增加癌症發生率。
其實透過益生菌的補充不僅能幫助改善便秘困擾，臨床也發現：大腸激躁症患者在補充益生菌四週後，能明顯緩和疼痛、脹氣等症狀；對於習慣性腹瀉、便秘、因輪狀病毒或食物病源菌，甚至是服用抗生素造成的腹瀉，補充益生菌都能發揮改善的效果，因此補充益生菌能預防並改善腸胃道機能，讓腸道整體機能趨於良好，對於有腸胃道機能困擾的民眾是個絕佳的選擇。
益生菌能改善腸道菌叢，對於抑制壞菌也有效？
腸胃道中有超過400種以上的細菌存在，其中包含益菌及壞菌，但體內的菌叢生態是會改變的，唯有當人體內有利的益菌多於壞菌時，才能維持良好的免疫力及健康的腸胃道。
乳酸菌是常見的益生菌叢，科學家發現乳酸菌在腸道內進行發酵及分解醣類的過程中，會產生乳酸及醋酸，能使腸道環境保持應有的酸性，因而可以抑制壞菌的增生，包含幽門螺旋桿菌、沙門氏菌、葡萄球菌及念珠菌…等壞菌。因此若能持續補充益生菌，對於抑制幽門螺旋桿菌減少胃潰瘍發生，甚至是女性惱人的陰道及泌尿道感染，可都有預防及加速恢復的效用喔！
益生菌不是用在於改善腸胃道機能，真的能提升免疫力，改善過敏、防癌嗎？
腸道扮演了人體60~70%的免疫功能，更是身體對抗病菌的第一道防線，當壞菌侵入時，腸道益生菌會肩負起捍衛之責，會抑制腸內壞菌的繁殖，藉以調整腸道菌叢生態，也使免疫系統能更有效的對抗害菌，保護身體免受感染，同時保障腸道健康及整體免疫力。
臨床上已有研究顯示：補充益生菌可以預防小朋友出現食物過敏和過敏性濕疹症狀，並可調節過敏體質；科學研究也證實，補充益生菌能增加體內的巨噬細胞、自然殺手細胞、T細胞、IgA等各種免疫細胞，強化人體的免疫功能，並增強抵抗力。免疫系統越穩定，不僅能減少過敏發生率，且對疾病抵抗力加強，癌細胞也不容易在體內增殖，身體自然也會比較健康！且在國際上也不斷有益生菌對人體健康有益的研究結果出現呢 !
市售益生菌種類那麼多，到底怎麼選？
益生菌的好處這麼多，舉凡調整人體內菌相平衡、改善腸胃機能、調整過敏體質，甚至降低膽固醇及血壓、保護肝臟機能、幫助預防癌症發生…等。但益生菌的品質又參差不齊，如何選擇好的益生菌產品是一門很大的學問，以下幾個提醒的重點，可幫助認識、選擇優質的益生菌：
1. 活菌數量要多：科學家指出每天至少要補充150-200億的益生菌，才能有顯著的健康促進效果，當菌數量不足時，保健效果也就看不到了。
2. 益菌種類要多：常見的益生菌如嗜乳酸桿菌（A菌）、保加利亞乳桿菌、雙叉雙歧桿菌（B菌）、龍根菌、嗜熱性鏈球菌等等，每種益生菌均各自有其特色，有些乳酸菌特別會幫助消化乳糖，有些乳酸菌特別能抵禦外來病原菌，甚至於有些乳酸菌有很好的促進免疫作用，因此當所選擇的益生菌種類越多時，便能讓每一種益生菌各司其職，照顧好健康腸胃！
3. 含有維持活菌的活性成分：為了讓益生菌在保存過程中，一直到進入腸道後都能維持良好的活性，因此在選擇益生菌時，多留意配方上最好能有菊糖和維生素B群，幫助維持益生菌的活性。
4. 低熱量：市面上有許多益生菌類保健品以乳酸菌飲料方式供應，且為了讓口感更好，含糖量也比較高，致使民眾為了要補充足夠的益生菌，又要擔心攝取了過多的糖份及熱量！因此最好能以未加壓成錠的粉狀益生菌作補充，不但熱量低，對消費者而言會是更健康的選擇。
5. 國家健康食品認證：選擇保健食品不僅要仔細留意成分來源是否天然、絕不含塑化劑成分之外，唯有通過國家健康食品認證，才能提供安全、有效的保障。
現代人生活忙碌無暇仔細深入研究，所以只要依照以上的叮嚀，就能幫助大家輕鬆選擇最佳的益生菌補充品，避開廣告迷思，做個聰明健康現代人！
