前一陣子曾在電視節目上看到年過半百的寶媽說：「我現在還是需要買衛生棉，而且我喜歡直接拿在手上，好讓大家都看得到我的『好朋友』仍在！」這雖然是藝人用來宣示自己依然年輕的方法，但有不少婦女確實會以「好朋友是否持續造訪」來評斷自己是否年輕。
「好朋友」來不來，在於體內女性荷爾蒙的產量充足與否，然而影響女性荷爾蒙分泌量的因素，除了與人體的自然老化有關，還有疾病和壓力。
高壓力 促使更年期提前報到
許多現代女性不僅要擔負相夫教子的責任，為了幫助家庭的經濟以及獲得個人的成就感，同時也要在職場上打拼。根據台北市衛生局發布的97年職場員工身心健康狀況調查結果顯示，女性上班族疲勞指數達中／重度的比例明顯高於男性；而有一些女性雖然沒有上班，但光照顧一家子的生活起居，就足已感到相當疲憊。因此，有越來越多的婦女在四十出頭的時候，就出現了更年期早期症狀，臨床上甚至還發現三十多歲的女性就已停經的案例！
更年期早期症狀
◎熱潮紅
據統計，約有75％的婦女會經歷此症狀，她們通常會感覺到突然有一陣熱氣直衝上臉部， 造成滿面通紅，尤其在晚上最常發生。
◎盜汗
常在熱潮紅之後出現。除了有出汗的情形，還經常伴隨著心跳加速的狀況，因而容易導致失眠。
◎心理及行為狀態的不穩定
例如會出現疲勞、倦怠、暈眩、頭痛、緊張、焦慮、情緒不穩、嚴重失落感、空虛、憂鬱 以及情緒失控…等情況。
以上所述的更年期早期症狀，不但會在生理上產生不適感，同時也會干擾到自己及家人的生活品質。不過，更大的影響則是發生在停經後，身體的種種代謝功能會因女性荷爾蒙的減少連帶被改變，並持續出現一些長期的變化，即所謂的「更年期晚期症狀」，時間可能會持續數年甚至超過十年，而這些症狀嚴重時有可能危及生命。
更年期晚期症狀
◎骨質疏鬆症
停經後，骨質流失速度就會加快，發生骨折的機會亦隨之提升，有時候可能只是抱小孩或咳嗽就導致骨折。據統計，女性在50歲以橈骨骨折最多，60歲以脊椎壓迫性骨折最多，且每4人就有1人會發生脊椎壓迫性骨折，而70歲則以股骨骨折為最多，同時有20％的股骨骨折病患死亡。
◎心血管疾病
步入更年期後，代謝速率會變慢，此時除了容易變胖外，血液中的總膽固醇、三酸甘油脂以及壞的膽固醇（低密度脂蛋白，LDL）也容易增加。根據國民健康局公布的資料顯示，女性在50歲之後高膽固醇血症與高三酸甘油脂血症的發生率急增到2.5-3倍，而罹患血管硬化、心臟血管疾病以及腦中風疾病的風險也會跟著提高。
◎泌尿、生殖系統問題
女性荷爾蒙濃度降低，也會影響到控制膀胱肌肉的自主神經系統，而容易造成尿急、頻尿和尿失禁的情況。此外，陰道和尿道上皮組織會變薄，所以也容易產生陰道或尿道發炎，以及陰道乾澀而導致性交疼痛的問題。
◎皮膚老化現象
更年期會使得膠原蛋白流失的速度加劇，皮脂腺的分泌也會跟著下降，皮膚變得容易乾燥 且缺乏彈性，臉上的魚尾紋、法令紋等皺紋因此快速增加。另外，胸部也會萎縮、下垂。
過去女性大多是使用荷爾蒙療法來改善更年期的種種不適症狀，但2002年美國一項大規模研究報告卻指出，長期使用荷爾蒙將會增加罹患乳癌、心血管疾病的風險，而令許多女性聞之色變，紛紛對藥用荷爾蒙卻步。
選擇安全有效的營養補充法
科學研究發現，大豆（黃豆）中含有結構類似女性荷爾蒙，並具有類似女性荷爾蒙功效卻沒有藥用荷爾蒙副作用的「大豆異黃酮」，因此許多專家常會建議民眾在日常生活上要多攝取豆類食品以補充植物性荷爾蒙。然而，黃豆及豆類食品卻容易發霉，產生黃麴毒素，食用過多將會提高肝癌的罹患率，所以對有調節荷爾蒙需求的女性而言，選擇高品質、高安全性的大豆異黃酮補充品來加以補充，即是更有效、更安全的方法。
有益改善更年期症狀的營養素:
更年期是每位女性必經的歷程，只要懂得調整心態，並選擇適合自己的優質營養素，及早開始保養，相信必可以事半功倍，讓妳的更年期更輕鬆、更健康、更快樂！
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